В смутные времена революции и последовавших за ней суровых лет люди старались надежно спрятать то, что у них оставалось ценного. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда видному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему в загсе, пришлось узнать одну тайну. Его теща, уже на смертном одре, призналась: когда-то она зашила в сиденье стула драгоценности — бриллианты и жемчуга. Стоимость их была огромной, целых сто пятьдесят тысяч в золотых рублях. Стул этот — один из двенадцати, входивших в гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою тихую жизнь и пускается в погоню за сокровищем. В этом ему вызывается помочь ловкий молодой человек, Остап Бендер, известный своим умением находить выгоду в любом деле. Однако отыскать рассредоточенные по разным углам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей, и теперь тоже вступил в эту необычную гонку.
