Выросший под опекой бабушки, императрицы Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр склонялся к либеральным идеям. Он с одобрением наблюдал за начальным периодом правления Наполеона, лелея надежду, что и Россия однажды станет республикой. Когда на престол взошел Павел, Александр все еще верил в возможность преобразований. Но со временем он разочаровался и в отце как человеке, и в его политике. После гибели Павла Первого в результате заговора Александр, терзаемый виной за смерть родителя, был вынужден принять корону. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам знати и воле собственной матери. Одновременно новый император осознавал надвигающуюся опасность: столкновение с казавшимся непобедимым Наполеоном было лишь делом времени.
